El convento de San Francisco, el mayor hallazgo de arqueología urbana de Villena

El hallazgo de restos humanos en las obras de remodelación del paseo Chapí en 2009, llevaron a descubrir la ubicación exacta del convento de San Francisco en Villena, “el mayor hallazgo de arqueología urbana de la historia de la ciudad” en palabras de la directora del Museo Arqueológico José Maria Soler, Laura Hernández.

Mañana martes y coincidiendo con el día internacional de lo Museo, la directora, junto a la arqueóloga, Luz Pérez, ofrecerán una conferencia en el claustro del Ayuntamiento a las 20.30 horas, para abordar los trabajos de arqueología realizados durante 3 meses en el Paseo Chapí. Una primera aproximación de un estudio que todavía esta en proceso de investigación.

Se descubrieron restos arqueológicos con el hallazgo de restos humanos. Se creía que el convento estaba sobre el actual Teatro Chapi, por lo que se pensó en principio que se trataban de restos enterrados en el huerto del convento. Tras las excavaciones se comprobó que estaban ubicados en la iglesia del mismo.

En 1607 se consagra la imagen de San Francisco en la iglesia del convento, que finalmente es desamortizado y derribado en 1877. Según comenta Laura Hernández en su época de máximo esplendor llegaron a habitarlo unos 20 frailes franciscanos.

En las excavaciones realizadas en 2009 se han hallado el claustro, parte de las dependencias del convento y casi la iglesia completa. Se cree que en donde actualmente hay un bar, en la esquina, estaría la ermita. Se han hallado nichos, restos cerámicos, ajuar, fosas, restos arqueológicos y humanos, “aunque durante la desamortización el convento fue arrasado completamente”, apunta la directora del Museo Arqueológico.

En el museo se pueden observar restos cerámicos del convento.

“Este descubrimiento nos ha permitido conocer que el parterre era diferente al actual cuando la reina Isabel II en 1858 vino a inaugurar la línea de ferrocarril, y que tras este acto sufrió al menos dos reformar importantes”, indica Hernández.

La directora del Museo y el edil de Cultura, Francisco Abellán, no descartan realizar una exposición monografía sobre los hallazgos del convento de San Francisco.